从1895年伦琴发现X射线和1896年居里夫妇发现镭开始，放射线便开始用于恶性肿瘤的治疗。肿瘤的放射治疗是利用各种放射线，包括X线、γ线、中子束、电子束、负π介子束及其他重粒子照射肿瘤，以抑制或杀灭癌细胞的治疗方法。目前，放射治疗仍是治疗恶性肿瘤的主要手段之一，根据资料统计，大约有70%的肿瘤患者，在病程的不同时期需要接受放射治疗（简称为放疗）。急性放射性皮炎是肿瘤放疗常见的副作用，头颈部病人放疗皮肤和黏膜炎发生率为91.4%，因损伤严重而中断治疗的发生率38. 1%。
急性放射性皮炎严重程度与剂量大小、照射范围、总剂量、射线种类及正常组织或器官耐受程度有密切关系，此外，相关因素还有吸烟，吸烟的患者放疗中细胞的再氧化能力降低，且尼古丁本身可引起表皮血管的收缩，从而影响伤口的愈合；肿瘤分期越高，肿瘤越大，手术对周围组织损伤越大，伤口愈合越困难；放射性皮炎还与血糖水平增高、同期化疗等多种因素有关。
急性放射性皮炎如果不及时处理，可导致局部或全身感染，有些导致放疗中断，影响疗效。
一、放射性皮炎的发生机制
为了便于理解，通常把正常组织的放射效应分成两种主要类型。早期反应和晚期反应。
早期反应多发生于更新快的组织，如口腔黏膜、消化道黏膜组织和造血系统。
晚期反应主要发生于更新慢的组织，如肺、肾、心脏、中枢神经系统。
有些组织同时存在早期和晚期反应的发生机制，例如皮肤，除了早期的上皮反应还会发生严重的晚期损伤（如纤维化、萎缩和毛细血管扩张）。
因此，同一器官，可以顺序地发生不同类型的损伤，其发生机制和靶细胞均不相同。
根据正常组织的不同生物学特性及对照射的不同反应性，一般将正常组织分为早反应组织和晚反应组织两类。
早反应组织的特点是细胞更新很快，因此照射以后损伤很快表现出来，这类组织的α/β比值通常较高，损伤以后是以活跃增值来维持组织中细胞数量的稳定，进而组织损伤得到恢复。
晚反应组织的特点是这些组织中细胞群体的更新很慢，增值层次的细胞在数周甚至一年或更长时间也不进行自我更新（如神经组织），因此，损伤很晚才会表现出来。晚反应组织的α/β比值通常较低。
二、放射性皮炎的评分标准
按国际抗癌联盟急性放射皮肤反应评分标准
0度：皮肤无变化；
1度：轻度红斑、出汗减少、干性脱发、滤泡；
2度：明显红斑、触痛、片状湿性脱皮、中度水肿；
3度：皱褶以外部位融合性湿性脱皮、凹陷性水肿；
4度：溃疡、出血、坏死。
按国际抗癌联盟皮肤晚期放射损伤分级方案
0级：皮肤无变化；
1级：轻度萎缩，色素沉着，些许脱发；
2级：片状萎缩，中级毛细血管扩张，完全脱发；
3级：明显萎缩，显著的毛细血管扩张；
4级：溃疡；
5级：直接死于放射晚期反应。
